CYBERSULUT.NET – Lionel Messi resmi menutup perjalanan 21 tahun kariernya bersama tim nasional Argentina dengan momen emosional. Bertanding dalam laga persahabatan melawan Benin di Estadio Monumental, Selasa, pemain berusia 39 tahun itu mencetak satu gol dan dua assist untuk membawa La Albiceleste menang telak 3-0.
Pertandingan ke-208 ini menjadi penampilan terakhir sang kapten mengenakan seragam timnas. Di hadapan lebih dari 85.000 penonton, Messi menunjukkan kelasnya dengan terlibat langsung dalam seluruh gol kemenangan Argentina.
Messi membuka kontribusinya pada menit ke-48 lewat umpan sepak pojok yang disundul Nicolás Otamendi. Ia kemudian membidani gol kedua yang dicetak Nico Paz lewat tembakan melengkung, sebelum akhirnya mengeksekusi penalti pada menit ke-71 lewat sepakan keras kaki kiri ke sudut atas gawang Benin. Gol tersebut menjadi gol internasional ke-126 sepanjang kariernya.
Atmosfer haru menyelimuti stadion sejak sebelum laga dimulai. Laga sempat dihentikan sejenak pada menit ke-10 saat seluruh stadion memberikan standing ovation, di mana para pemain Benin turut menyalami sang ikon sepak bola. Suasana makin emosional ketika lagu kebangsaan dikumandangkan, memicu tangis haru Messi yang didampingi ketiga putranya.
“Bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang bisa terjadi pada diri Anda,” ujar Messi saat memberi sambutan seusai laga perpisahannya.
Pelatih Argentina, Lionel Scaloni menegaskan, kepergian Messi akan meninggalkan celah yang sulit tergantikan. Menurutnya, aura dan kepemimpinan sang kapten di lapangan adalah sesuatu yang belum pernah dilihat pada pemain mana pun.
Dengan hasil ini, Messi resmi mengakhiri kiprah internasionalnya yang bergelimang prestasi, termasuk persembahan dua trofi Copa América dan satu gelar Piala Dunia untuk publik Argentina.
